變頻器主要用于交流電動機（異步電機或同步電機）轉速的調(diào)節(jié)，是*的交流電動機、zui有前途的調(diào)速方案，除了具有的調(diào)速性能之外，變頻器還有顯著的節(jié)能作用，是企業(yè)技術改造和產(chǎn)品更新?lián)Q代的理想調(diào)速裝置。自上世紀80年代被引進中國以來，變頻器作為節(jié)能應用與速度工藝控制中越來越重要的自動化設備，得到了快速發(fā)展和廣泛的應用。在電力、紡織與化纖、建材、石油、化工、冶金、市政、造紙、食品飲料、煙草等行業(yè)以及公用工程（中央空調(diào)、供水、水處理、電梯等）中，變頻器都在發(fā)揮著重要作用。
（1）變頻器與節(jié)能
變頻器產(chǎn)生的zui初用途是速度控制，但目前在國內(nèi)應用較多的是節(jié)能。中國是能耗大國，能源利用率很低，而能源儲備不足。在2003年的中國電力消耗中，60-70％為動力電，而在總容量為5.8億千瓦的電動機總容量中，只有不到2000萬千瓦的電動機是帶變頻控制的。市場研究報告分析，在中國，帶變動負載、具有節(jié)能潛力的電機至少有1.8億千瓦。因此國家大力提倡節(jié)能措施，并著重推薦了變頻調(diào)速技術。
應用變頻調(diào)速，可以大大提高電機轉速的控制精度，使電機在zui節(jié)能的轉速下運行。以風機水泵為例，根據(jù)流體力學原理，軸功率與轉速的三次方成正比。當所需風量減少，風機轉速降低時，其功率按轉速的三次方下降。因此，調(diào)速的節(jié)電效果非常可觀。與此類似，許多變動負載電機一般按zui大需求來生產(chǎn)電動機的容量，故設計裕量偏大。而在實際運行中，輕載運行的時間所占比例卻非常高。如采用變頻調(diào)速，可大大提高輕載運行時的工作效率。因此，變動負載的節(jié)能潛力巨大。
作為節(jié)能目的，變頻器廣泛應用于電力、冶金、石油、化工、市政、中央空調(diào)、水處理等行業(yè)中。以電力行業(yè)為例，由于中國大面積缺電，電力投資將持續(xù)增長，同時，國家電改方案對電廠的成本控制提出了要求，降低內(nèi)部電耗成為電廠關注焦點，因此變頻器在電力行業(yè)有著巨大的發(fā)展?jié)摿?，尤其是高壓變頻器和大功率變頻器。市場研究報告顯示，僅電力行業(yè)，2003年的變頻器市場規(guī)模就達到了2.5億元。因此，變頻器的節(jié)能應用前景非常廣闊。
（2）變頻器與工藝控制（速度控制）
目前，中國的設備控制水平與發(fā)達國家相比還比較低，制造工藝和效率都不高。但隨著中國加入WTO，產(chǎn)品質(zhì)量和生產(chǎn)效率都需要面臨競爭，因此提高設備控制水平至關重要。由于變頻調(diào)速具有調(diào)速范圍廣、調(diào)速精度高、動態(tài)響應好等優(yōu)點，在許多需要速度控制的應用中，變頻器正在發(fā)揮著提升工藝質(zhì)量和生產(chǎn)效率的顯著作用。
以紡織行業(yè)為例，中國具有世界zui大的的紡織產(chǎn)品生產(chǎn)能力，市場范圍遍及，產(chǎn)業(yè)規(guī)模龐大。紡織與化纖行業(yè)也是變頻器應用zui多、使用密度zui高的行業(yè)。在zui常見的化纖機械設備中，選用變頻器的設備有螺桿擠出機、紡絲機和后加工機等。選用變頻器較多的棉紡設備主要有細紗機、粗紗機、精梳機等。這些設備都要求速度控制、多單元同步傳動或比例同步（牽伸）傳動等，應用變頻器可以提高工藝要求、提升產(chǎn)品質(zhì)量，同時減輕了人工的勞動強度、提高了生產(chǎn)效率，可以說，變頻器是紡織行業(yè)增強競爭能力的重要裝備。市場調(diào)查顯示，2003年變頻器在紡織與化纖行業(yè)的市場規(guī)模超過了10億元。