革蘭氏陰性菌的致病性以及革蘭氏陰性菌膿毒血癥時出現(xiàn)的毒性表現(xiàn)是與牢固結合在其細菌外膜中的一種大分子物質(zhì)即內(nèi)毒素密切相關的。內(nèi)毒素介導了感染期間所出現(xiàn)的眾多病理生理學反應。早期對革蘭氏陰性菌內(nèi)毒素活性分子提取的嘗試得到了含有碳水化合物、脂質(zhì)、蛋白質(zhì)、核酸以及細菌其它產(chǎn)物的混合物，但對混合物中活性成分的本質(zhì)仍然不知。自50年代介紹了酚水法作為提取手段后，使得對內(nèi)毒素化學和生物學特性的系統(tǒng)研究成為可能。主要是對沙門氏菌所進行的化學研究已證實內(nèi)毒素為脂多糖（lipopolysaccharides ，LPS）成分，由脂質(zhì)（稱為類脂A）、核心寡聚糖和О-特異性多糖組成。后一成分一般講由相同的寡聚糖單位重復聯(lián)結而成，并作為LPS分子的血清學和免疫學決定簇結構。從而已經(jīng)闡明了LPS分子的一般結構特征。

LPS中的內(nèi)毒素活性部位為類脂A成分，這一點在50年代就已作出了推測，并在以后的二十年間得到不斷證實。對于類脂A作為LPS生物學活性分子重要性的認識促進了類脂A化學結構的研究。在很早以前就已認識到許多革蘭氏陰性細菌的類脂A結構具有很大的相似性。在過去的十年間類脂A的化學結構得到了全面的闡述。今天，已經(jīng)非常詳細地了解了腸道菌和其他細菌的類脂A結構，并且闡明的總數(shù)還在不斷地增加。

對類脂A及其生物合成過程中前體分子化學結構的闡明使得化學合成完-全、不完-全類脂A及其同類物成為可能。大腸桿菌的天然類脂A及其合成產(chǎn)物已被證實表達一致的化學、免疫學和生物學特性。合成品無論是現(xiàn)在還是將來對于結構—-―活性的研究均是極有價值的。